授乳中、母親の乳頭は本当に大きな役割を果たしています。授乳を始めたばかりでも、数週間経っていても、母親と赤ちゃんが授乳に慣れていく過程で、多少の違和感や不快感があるのはごく自然なことです。
しかし、乳頭の痛みや傷は、ただ我慢しなければならないものではありません。正しい授乳のコツや周囲のサポート、そして適切なケアアイテムを取り入れることで、多くの乳頭のトラブルは予防・改善することができます。
授乳中に乳頭が痛くなるのはなぜ？
体が順応する最初の数週間は敏感さや痛みは一般的ですが、痛み、ひび割れ、出血は何かトラブルが起こっているサインです。乳頭の痛みの一般的な原因には以下が含まれます：
- 浅い吸着（赤ちゃんのおっぱいのくわえ方が浅い）
- 授乳姿勢が適切でない
- 舌小帯短縮症や、赤ちゃんがうまく飲めないことによるもの
- 皮膚炎や感染症。
- 乳房の張りや乳管の詰まり
- 衣類などによる乳頭の摩擦
痛みを和らげ、再発を防ぐためには、まず原因を知ることが大切です。
乳頭に特別なケアが必要なサイン
授乳の最初だけでなく痛みがずっと続く場合や、乳頭に明らかな傷がある場合は、助産師や母乳育児の専門家に相談しましょう。
1. まずは正しいラッチオン（吸着）から
浅い吸い付きは乳頭痛の最大の原因です。赤ちゃんが以下のように飲めているか確認しましょう。
- 口を大きく開け、唇が外側にめくれている（アヒル口になっている）
- 乳頭だけでなく、乳輪まで大きく口に含んでいる
- 下唇側よりも、上唇側の乳輪が広く見えている
- 下あごが乳房についており、鼻が塞がっていない状態である
より深く吸着できるように、添え乳（レイドバック）、フットボール抱き（ラグビーホールド）、交差横抱きなど、様々な授乳姿勢を試してみましょう。
2. 乳頭クリームで保湿・保護を
正しく吸着できていても、初期の頃は多少の痛みが生じることがあります。そんな時に役立つのが乳頭クリームです。授乳後や日中こまめに塗って、乳頭をしっかり保護しましょう。
3. 母乳パッドで乳頭を乾燥した状態に保つ
授乳初期は母乳が漏れることがよくあります。柔らかく通気性の良い母乳パッドを使い、乳頭を乾燥した状態に保つことで、濡れた下着との摩擦を防ぎましょう。
4. ハイドロジェルパッドやシルバーカップを活用する
乳頭が敏感になっている時や、衣服との摩擦から守りたい場合は、授乳の合間にハイドロジェルパッド（冷却ジェルパッド）やシルバーカップ（シルバー製乳頭保護カップ）を使うこともおすすめです。冷蔵庫に入れたり、入院バッグに準備したりしておくと安心です。
5. 搾乳器の使い方と搾乳口（フランジ）のサイズを確認する
搾乳器を使っている場合は、以下の点に注意しましょう。
- 乳頭にぴったり合うサイズの搾乳口（フランジ／搾乳口）を使用する（小さすぎても大きすぎてもNGです）
- 乳頭が搾乳口のトンネル内でこすれず、スムーズに動くか確認する
- 吸引圧が強ければ良い、というわけではありません。無理のない、自分に合った吸引圧で搾乳を行ってください。
サイズの合わない搾乳口は、浅い吸着と同じくらい不快感の原因になります。サイズ選びは慎重に行いましょう。
助けを求めるタイミング
以下のような場合は、一人で抱え込まず助産師さんや母乳育児の専門家に相談してください。
- 授乳の最初の数秒を過ぎても痛みが続く
- 乳頭にひび割れ、出血、水ぶくれがある
- 赤ちゃんがうまくおっぱいをくわえられない、または体重が増えない
- 感染症（乳管の詰まり、乳腺炎、皮膚炎など）の疑いがある
サポートを受けるのが早ければ早いほど、状況は早く改善します。
助産師からのアドバイス
- 乳頭クリームは母親の強い味方です： 必要な時にいつでも塗りましょう。
- 一人で我慢しないで： 授乳初期の多少の痛みはつきものですが、激しい痛みが続く場合は対処が必要です。
- 搾乳器を使う母親へ： 搾乳口のサイズと吸引圧の設定は必ず確認しましょう。
- ラッチオン（吸着）は定期的にチェックを： 赤ちゃんの成長とともに状況は変わります。あなたの快適さが大切です。自身の健康のためだけでなく、リラックスしたサポートのある授乳体験は、あなたと赤ちゃんの両方にとって持続可能で楽しいものにするからです。
母親自身が快適に過ごせることはとても大切です。それは母親自身の心身の健康のためだけでなく、リラックスしてサポートを受けながらの授乳こそが、母親と赤ちゃんの双方にとって楽しく、無理なく続けられるものだからです。
専門家のケア、肌に優しいアイテム、そして適切なアドバイスを活用して、デリケートな乳頭をしっかりケアしてあげましょう。そうすることで、本当に大切なこと、つまり、「赤ちゃんと絆を深め、栄養を与え、一緒に健やかに成長していくこと」に集中できるようになります。
